oy un militar retirado, que tuve la fortuna de haber estado destinado en lo que fue el Sahara español, entre el otoño de 1971 y el final de 1975, coincidiendo con las mismas fechas que allí prestó su servicio la única unidad militar de helicópteros que haya existido en tierras desérticas, mi querida UHEL II, cuyas vivencias y recuerdos llevaré siempre en mi corazón. Porque si imborrables fueron las experiencias humanas y profesionales de haber vivido en aquellas tierras, como seguro también lo fueron para cualquier otro militar de los muchos que por allí pasamos, en el caso de mi unidad sus componentes tuvimos la experiencia irrepetible de participar en su creación, así como la de conocer todo el territorio sin excepción durante aquellos cuatro años, no sólo con nuestro entrenamiento específico sino en multitud de misiones reales, de evacuación, transporte, maniobras, y desde luego de combate contra las entonces guerrillas del Frente Polisario. Pero junto a estas excitantes experiencias, debo señalar también otra más dramática, la forma y hechos que rodearon la triste entrega de aquél territorio, esta vez ampliamente compartida por todos cuanto allí coincidimos.

No pretendo, sin embargo, el relatar aquí aquellas vivencias, sino tan sólo el apoyarme en ellas para justificar mis discrepancias con numerosos juicios periodísticos y políticos que circulan recientemente sobre el Sahara, avivados sin duda tras el caso de Aminatu Haidar, con la esperanza de contribuir a opiniones más fundamentadas, aunque sólo sea con la modesta aportación personal de dar a conocer la historia que yo viví.

Debo empezar recordando que los saharauis, como habitantes nativos del Sahara, eran un pueblo increíblemente adaptado a la vida en el desierto, con una cultura muy singular y diferente de la de sus vecinos y aún más de la occidental. Eran una sociedad tribal, fundamentalmente nómada, de religión musulmana, aunque también tenía nuestra lengua como propia, que se encontraban muy cómodos con España porque les respetaba sus costumbres y les aseguraba su supervivencia, incluyendo nuestra protección frente a las tradicionales apetencias de sus vecinos. Incluso eran la base de las unidades militares españolas de Tropas Nómadas y Policía Territorial, siendo siempre admirados por su lealtad y austeridad por sus mandos españoles.

Pero, desde el punto de vista internacional, los saharauis fueron siempre una rareza política, por su escasa población y ancestral forma de vida, que sólo podía justificarse como colonia española. Incluso cuando el gobierno español decidió en su día dar al territorio la consideración de provincia, no sólo no cambió aquella percepción sino que se reforzó al observar que los nuevos cargos políticos que España les fue concediendo, incluyendo la representación en nuestras Cortes, ni cambiaron nada sus anteriores hábitos, ni los designados utilizaron sus cargos para otros fines que no fueran su propio provecho personal. Marruecos fue siempre especialmente sensible a aquella percepción, que tras aparecer la riqueza minera de Bu Craa la transformó en una apetencia nacionalista que ya no abandonaría. Comenzó entonces su creación artificial de un “grupo independentista”, financiado por ellos y desde territorio marroquí, que no llegó a contar con mínima aceptación entre los saharauis, a pesar de los sobornos y propaganda utilizados.

Tras Marruecos, apareció Argelia, en parte como reacción a su rival marroquí, y en parte por posibles beneficios futuros ante su posibilidad de abrirse al Atlántico y de tener también su parte en la nueva riqueza de los fosfatos. Pero la táctica argelina fue diferente a la marroquí, como correspondía entonces a un país de la órbita soviética. Creó también su grupo independentista, el “Frente Popular para la Liberación de Sahia El Hamra y Río de Oro” (POLISARIO por sus siglas), como derivación de otro partido anterior y también de ideología marxista, la cual “vendió” a algunos jóvenes saharauis, a quienes formaba en campamentos argelinos próximos a la frontera. No importó a Argelia que la mayoría saharaui ni fuera atraída por criterios independentistas y marxistas, ni comulgase con procedimientos terroristas tan alejados de la valentía y dignidad saharauis, pues su objetivo fue sólo el crear grupos armados capaces de infiltrarse fácilmente en el Sahara para realizar atentados contra “la potencia colonial” e ir sembrando el terror y la coacción entre la oposición nativa, sobrepasando así a Marruecos en sus expectativas de relevo e influencia en el territorio. Surgen así las guerrillas del Polisario contra unidades españolas, cada vez con mayor actividad.